por Yamaira Muñiz Pérez, EL VOCERO
Twitter: @yamairamuniz

Si Cuba va o no para la Serie del Caribe 2018, lo sabremos una vez finalice el certamen caribeño que arranca hoy y culmina el 7 de febrero en Culiacán, México.

Y es que la Federación Cubana de Béisbol está en su último ciclo como país invitado de la Confederación de Béisbol Profesional del Caribe (CBPC), según explicó el presidente de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC), Héctor Rivera Cruz.

“Cuba no es parte de la Confederación, pero, y fue una propuesta que hicimos y fue avalada (en 2013), le permitimos jugar como país invitado por un ciclo. El ciclo termina ahora en México porque ya jugó en Venezuela, Puerto Rico y República Dominicana”, señaló Rivera Cruz.

Por ende, el principal organismo de béisbol cubano no recibirá más invitaciones para participar en el clásico caribeño, a menos que cumpla con los requisitos de convertirse en una liga profesional y estar dispuesto a ser sede.

Cuba no tiene liga de béisbol profesional desde 1960, y han podido actuar en las últimas cuatro Series del Caribe, incluyendo Culiacán, gracias a la invitación hecha por la Confederación, con el consentimiento de la oficina de Grandes Ligas.

“El propósito o la intención de la Confederación es que Cuba sea un país miembro permanente con todos sus derechos, deberes y obligaciones”, dijo el licenciado.

“Ellos, por sus razones de naturaleza económica o política o combinada, han hecho algunas gestiones, pero en realidad no se ha concretizado y ya se le notificó por parte del Comisionado, que fue la posición de la Confederación, de que este era el último año en que estarían como país invitado. Ahora convendría si ellos están para informarnos si ya está resuelto para que sean miembros en su totalidad”, agregó.

De acuerdo con Rivera Cruz, los miembros de la CBPC, presidida por el dominicano Juan Francisco Puello Herrera, deberán recibir una respuesta en Culiacán. El organismo celebrará dos asambleas, una hoy, antes que arranque la Serie; y la otra, tan pronto finalice el 7 de febrero.

“El interés y la intención de la Confederación son que Cuba se quede como país permanente y que, en su momento, pueda organizar su Serie del Caribe. Pero eso se va a discutir ahora porque ya la decisión fue tomada. Y ellos lo saben hace cuatro años. Pero sabemos que hay unas relaciones político-económica con Estados Unidos de que tienen que ser parte de una organización que se rige por reglas de MLB, y que tenemos que cumplir por leyes federales, y tenemos que tener el visto bueno de MLB”, apuntó Rivera Cruz.

Desde 1960, Estados Unidos tiene impuesto un bloqueo económico a Cuba que impide que se le considere como un socio normal del béisbol caribeño.

Organizadores de la Serie del Caribe Culiacán 2017 (Foto LMP)

Culiacán, Sinaloa.- A 196 días de iniciar, la Serie del Caribe Culiacán 2017 tiene ya logotipo oficial, rol de juegos, precios y fechas de venta de localidades.

En notable presentación en el majestuoso Estadio de los Tomateros, este día fueron revelados importantes detalles de la Fiesta Caribeña, que se llevará a cabo del uno al 7 de febrero próximo en la capital del estado de Sinaloa.

Como anfitriones del evento, los Sres. Héctor Ley López, Presidente Ejecutivo y Diego Ley López, Consejero de Club Tomateros de Culiacán, dieron la bienvenida a los invitados especiales, contando con la distinguida presencia del Sr. Alcalde de la cuidad de Culiacán, Lic.  Sergio Torres Félix, así como del Lic. Omar Canizales Soto, Presidente Liga Mexicana del Pacífico, los Sres. Miguel Ángel Ley Pineda y Héctor Ley Pineda, Consejeros del Club Tomateros de Culiacán y el C.P. Jaime Blancarte, Vicepresidente Deportivo y Director General S.C.

Con la participación de Cuba, se le da un valor agregado a esta Serie, ya que será la primera ocasión que este representativo participe en una Serie del Caribe organizada en nuestro país. Sigue siendo el mismo rol de las últimas ediciones, para darle pauta a que se cumpla un ciclo completo.

El momento estelar de la reunión informativa de este día se dio cuando en las pantallas del auditorio “Toñico” Pineda, se proyectó el logotipo oficial de la edición 2017 de la Serie del Caribe, mostrando por primera ocasión la imagen que distinguirá a esta edición de la Fiesta Caribeña por excelencia.

El logotipo incluye la ya tradicional pelota de béisbol rodeada por las banderas de los países participantes, pero ahora se ha agregado la leyenda “Culiacán 2017” en alusión a la ciudad anfitriona de esta edición. Se incluye además la imagen del “Tomate”, símbolo gastronómico de la capital sinaloense y del equipo de Béisbol representativo de la ciudad.

Durante la reunión informativa se dieron a conocer también importantes detalles del Clásico Caribeño, como es el caso del rol de juegos del evento, que iniciará el miércoles uno de febrero con el atractivo duelo entre Cuba y República Dominicana.

Dejando el escenario listo para una espectacular ceremonia de inauguración que se contempla realizar y el partido estelar de la jornada entre el anfitrión México y Puerto Rico.

El calendario incluye en total 10 partidos de fase regular, más 2 semifinales y gran final programada para el martes 7 de febrero.

El tema de la venta de localidades fue abordado también, informándose que será hasta el 31 de agosto cuando los tenedores de butacas de temporada regular, tengan el privilegio como clientes tradicionales de la fecha límite para adquirir sus localidades. A partir de ese día serán puestas a la venta al público en general.

Las localidades podrás ser adquiridas en las oficinas de venta del Estadio de los Tomateros. Se dieron a conocer los teléfonos (667) 7-58-34-22 y 7-58-34-23, para mayores informes.

Le edición 2017 de la Serie del Caribe en Culiacán, representará la extraordinaria oportunidad de difundir los valores e importancia de nuestras ligas de Béisbol del Caribe, además de la belleza del estado de Sinaloa y su capital Culiacán,  es por ello que se ha preparado todo un conjunto de plataformas de comunicación, que permitirán no solo informar los pormenores del evento, incluso algunos de ellos en tiempo real, permitirán además, la interacción con las personas que de alguna u otra forma estén interesadas o involucradas en el evento, tanto en el Estadio de los Tomateros, como en cualquier parte del mundo.

Por último, se informó que la organización de la Fiesta Beisbolera ha designado a la Agencia Alazraki Sports, como oficina de representación en la ciudad de México, con el objetivo de establecer una importante cercanía de todos los servicios de la Serie del Caribe a la capital del país y el resto de la república.

La ciudad de Barquisimeto fue presentada oficialmente como sede de la Serie del Caribe 2018, en el marco de la Asamblea Anual de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional, durante la tarde de este jueves.

El anuncio fue hecho por Oscar Prieto Párraga, presidente de la LVBP, y Humberto Oropeza, presidente de los Cardenales de Lara, quienes estuvieron acompañados por Henry Falcón, gobernador del estado Lara, y Alfredo Ramos, alcalde del Municipio Iribarren de la capital crepuscular, en una rueda de prensa ofrecida en el Hotel WTC Hesperia.

“La Serie del Caribe es uno de los eventos de mayor tradición en el mundo. La primera edición fue en 1949, de manera que tiene casi 70 años. Nosotros estábamos en deuda con Barquisimeto y este hombre (Oropeza) puso, alma, vida y corazón para lograr que su ciudad fuera la sede del torneo. Hoy es una realidad”, señaló Prieto.

Durante la jornada de reflexión de la LVBP, en febrero pasado, los equipos decidieron que la edición de 2018 de la próxima Serie del Caribe, cuya organización es responsabilidad del país, se realizara en la capital musical de Venezuela.

“No es un secreto para nadie que queríamos montar la serie y este es el mejor momento para hacerlo, porque contamos con capacidad hotelera, la infraestructura adecuada, las vías de comunicación y el Antonio Herrera Gutiérrez es uno de los mejores parques del país, en gran medida gracias al apoyo del gobernador Falcón”, destacó Oropeza. “Pienso que en la reunión prevista para el próximo año en Barquisimeto, con los representantes de la Confederación de Beisbol Profesional del Caribe y del resto de los países que participarán en el evento, para afinar detalles de la organización, podríamos invitar a los gobernadores de los estados sedes de equipos de la liga para que se involucren en el torneo, para darle entender al mundo, que a pesar de las diferencias, podemos ser un país unido a partir del deporte”.

Ramos, burgomaestre de Iribarren, confesó que desde siempre estuvo entusiasmado con la idea de reunir a los campeones del Caribe en su municipio.

“Nos llena de satisfacción que nuestra ciudad haya sido escogida para tan prestigiosa competición. Vamos a trabajar con el gobernador de manera mancomunada para que sea un éxito, como ocurre en México, donde se involucran las autoridades en la organización. Eso ayuda no solo al realce del deporte sino al de las tradiciones y actividades culturales de la región. En este caso Lara tiene un enorme acervo histórico”.

La Isla de Margarita ha sido la sede de las últimas dos Series del Caribe en las que Venezuela fue el país anfitrión, en 2010 y 2014. La más reciente alcanzó récord de asistencia y terminó en medio de un rotundo éxito. El gobernador Falcón aseguró estar convencido de que su gestión ayudará a superar a las de Nueva Esparta y aspira a que el Clásico Caribeño de Barquisimeto será recordado en el tiempo.

“Nosotros hemos venido haciendo un esfuerzo desde hace muchos años, junto con la gerencia de Cardenales de Lara, de traernos el torneo a Barquisimeto y en tal sentido se hicieron inversiones considerables al estadio, hasta convertirlo en una de las instalaciones más importantes del país”, puntualizó Falcón. “Ahora podemos darle garantías al país que vamos a producir el mejor evento deportivo en la historia de Venezuela. Es un estado ubicado en el corazón de Venezuela, que tiene un crecimiento importante en los últimos años. Nosotros somos gente de retos y vamos a salir adelante con esto y todo el país, los visitantes del extranjero, reconocerán la diferencia”..

El presidente ejecutivo de Tomateros de Culiacán, Héctor Ley López, dijo que con miras a la temporada 2016-17 de la Liga Mexicana de Beisbol del Pacífico y de la Serie del Caribe a celebrarse en esta ciudad, están trabajando y se presentan sustanciales avances.

"Estamos trabajando y dándole los últimos pincelazos a todo el programa completo, de hecho a finales de julio vamos a tener aquí en Culiacán una asamblea de toda la confederación en donde vamos a presentar el programa completo para que en su pleno lo apruebe y a partir de ahí ya inicien las actividades de cara al público".

Ley López, quien estuvo como invitado especial a la ceremonia de la celebración del 12 aniversario de la Revista Puro Beisbol, adelantó que el trabajo, hasta ahorita, va muy adelantado y es cosa de un mes para seguir de frente en otros rubros.

"Hay muchas cosas en las que hemos avanzado y al final del día un evento como es la Serie del Caribe tiene que ser de toda la comunidad. No es un acto deportivo aislado, toda la ciudad, sus habitantes, tenemos que jugar un papel para convencer que el evento es algo que nos proyecte de cara a lo que significa la SC y pueda mandar el rostro correcto del estado y de la ciudad, de qué somos, qué hacemos y a qué nos dedicamos".

Y claro, un punto obligado era el qué se está haciendo en aras de presentar más allá de un equipo competitivo, una escuadra que permita a Tomateros de Culiacán encumbrarse al título y sea el digno representante de este circuito en la Serie del Caribe, máxime que se desarrollará en esta ciudad,

En esa tesitura explicó que siguen firmes en mantener en el rosters a los extranjeros que resultaron rentables, que ya realizaron algunos cambios, pero que están en pláticas con los restantes siete equipos tratando de encontrar situaciones que les permitan robustecer las partes del equipo que consideran es prudente hacerlo.

En el marco de la Asamblea de Presidentes de la LMP se fijó el respaldo a Culiacán para la sede de la Serie del Caribe a celebrarse en el mes de febrero del 2017. La asamblea le brindó todo el apoyo a la Familia Ley para la organización de la justa caribeña, al respecto el Presidente de la LMP, Lic. Omar Canizales afirmó: "El acuerdo más importante en esta asamblea fue la ratificación de Culiacán, Sinaloa como sede de la Serie del Caribe el próximo año, los términos en los que se acordó fueron muy favorables, estamos muy contentos de apoyar a la Familia Ley para que lleven a cabo la mejor Serie del Caribe que haya tenido lugar en la historia de nuestro país".

Y abundó: "La Serie del Caribe ya se la habíamos asignado a Culiacán, la inversión que las autoridades realizaron en el nuevo estadio, lo que aportó la propia Familia Ley, aunado a la gran afición que Culiacán tiene, merecen que la Serie del Caribe se celebre ahí, ya no hay ninguna duda en eso. El 23 y 24 de junio van a venir nuestros hermanos caribeños a celebrar la asamblea de la Confederación del Caribe, donde prácticamente se va a palomear y confirmar la Serie del Caribe en Culiacán".

Otro de los acuerdos importantes fue la aprobación del calendario de juegos, mismo que se hará público la próxima semana, ante esto, Canizales Soto señaló: "Se aprobó el calendario y lo daremos a conocer el día 21 de abril, con motivo de que algunos equipos -pidieron- la oportunidad de afinar algunos detalles, haremos los ajustes siempre que no afecten a un tercero, tenemos una semana para hacerlos, lo que si les puedo adelantar es que iniciaremos la temporada el 11 de octubre".

El presidente del Club Tomateros, Héctor Ley se mostró contento por el apoyo de la asamblea de presidentes y a la afición de beisbolera le mandó un mensaje: "A la afición quiero invitarla a que compren sus lugares con anticipación para que disfruten de la Serie del Caribe con toda la comodidad, para que no anden procurando de última hora los boletos".

En el marco de la asamblea, el presidente de la liga presentó su informe de actividades de la temporada anterior, el cual que fue aprobado por unanimidad, de igual manera se presentó el proyecto de ingresos y egresos para la temporada 2016-2017. Con respecto a la celebración del draft anual de jugadores mexicanos libres y extranjeros, se acordó que la ciudad de Los Mochis, Sinaloa sea la sede, dicho evento se realizará el próximo 7 de julio.

Al finalizar la reunión el presidente del Club Cañeros de Los Mochis afirmó que: "Tuvimos muchos acuerdos importantes, estamos avanzando fuertemente en los trabajos de la Serie del Caribe, se aprobó el calendario de juegos que nos permitirá avanzar en la comercialización, se analizaron los acuerdos que presentaron los gerentes deportivos, fue una reunión muy productiva, también se analizó todo lo que sucedió el año anterior y la planeación de lo que viene, fue una reunión muy interesante".

Mientras los jugadores de los Venados de Mazatlán salían del terreno del Estadio Quisqueya Juan Marichal como campeones de la 58 Serie del Caribe, la pintoresca y entusiasta fanaticada mexicana les brindó un fuerte canto de "Sí, se pudo, sí se pudo".

Efectivamente, después de muchos años de poco poder en Clásicos Caribeños, equipos mexicanos han podido ser protagonistas de primera categoría del torneo en la presente década. De hecho, México ha ganado tres de las últimas cuatro Series del Caribe y cuatro de las últimas seis desde el 2011, clasificando para la final en cada una de las cuatro ediciones desde que dicha ronda fue implementada en el 2013.

Además, los Venados terminaron el torneo del 2016 invictos, proeza sin precedente para una representación mexicana.

"He sido manager en tres (Series del Caribe) y hemos ganado dos, lo que habla de un desarrollo, un compromiso y un respeto con el béisbol de México", dijo el manager de los Venados, Juan José Pacho, quien también alcanzó la gloria caribeña en el 2005 frente al mismo club de Mazatlán.

México, que se integró a la Serie del Caribe para la "segunda etapa" del torneo a partir de 1970, ganó apenas tres títulos en sus primeras 21 participaciones en el evento.

Existe el argumento de que ha bajado el nivel del talento que envían a Clásicos Caribeños la República Dominicana, Puerto Rico y Venezuela, y que por eso ha subido México en el evento. Pero los mexicanos están orgullosos de lo logrado en la historia reciente y lo atribuyen a una evolución del béisbol en su país.

"Hemos trabajado como no tienen idea, pero ustedes se están dando cuenta ahora mismo", dijo el receptor Sebastián Valle, quien ha sido clave en dos de las últimas tres coronas de México con batazos clave tanto en Isla Margarita 2014 como esta edición en Santo Domingo. "(El Pacífico) es una liga muy dura y eso se refleja. Hemos seguido trabajando para eso".

El presidente de la Liga del Pacífico, Omar Canizales, ha sido estado al frente del circuito durante los éxitos mexicanos de los últimos años y resaltó la mejoría en la competitividad de sus representantes, a la vez que celebró la victoria más reciente en tierras dominicanas.

"Nada suple un trabajo en equipo, nada suple una buena planeación", comentó el ejecutivo. "Fue el compromiso de los muchachos y el crédito es de ellos, los jugadores y de Pacho y su equipo técnico, que manejaron como ajedrecistas cada uno de los juegos. Esa fue la clave del éxito.

"Vamos a dejar de ser la cenicienta del Caribe; ya somos protagonistas. Queremos seguir de esta manera, porque los resultados están a la vista".

La máxima estrella del béisbol cubano Yulieski Gourriel y su hermano Lourdes abandonaron la madrugada del lunes el equipo isleño que participó en la Serie del Caribe disputada en la capital dominicana con la aparente intención de buscar fortuna en las grandes ligas estadounidenses.

La noticia, que se regó como pólvora en la República Dominicana, fue confirmada por el diario oficial cubano Granma, que dijo en su edición digital que los hermanos se habían ido del hotel de la delegación "en horas de la madrugada... en franca actitud de entrega a los mercaderes del béisbol rentado y profesional".

Tan inesperada fue la salida de los Gurriel que Granma había ilustrado su edición de este lunes con una foto a dos columnas de Yulieski.

La decisión de los hermanos Gourriel es un duro golpe para los esfuerzos de Cuba por evitar la partida masiva de sus jugadores, a muchos de los cuales ya ha autorizado a jugar en el exterior en el marco de una serie de reformas para revitalizar su economía prevenir la partida de sus talentos. Pero todavía no pueden firmar con equipos de Estados Unidos porque sigue vigente el embargo comercial estadounidense sobre la isla.

Para el historiador y experto en béisbol cubano Ismael Sene, la actitud de los hermanos Gourriel es un golpe "indiscutible".

"Entre 2014 y 2015 alrededor de 220 jugadores han abandonado el país, pero desde que abandonó el país José Ariel Contreras allá por el 2000 no había una salida del país que golpeara al béisbol como esta", explicó Sene a la AP en una entrevista telefónica.

Sene consideró a Yulieski como una estrella y a su hermano Lourdes como una promesa.

"Nadie se esperaba esto", dijo Sene, quien opinó que si no se normalizan las relaciones con el béisbol de los Estados Unidos, la pelota cubana seguirá desangrándose por la partida de jugadores que no regresan a jugar a la isla.

El propio Gourriel ya había jugado afuera como parte de un experimento para evitar que los jugadores corten los lazos con Cuba. En el 2013 firmó un contrato por un año y un millón de dólares con el equipo de Yokohama de la liga japonesa y una vez finalizada esa temporada se reincorporó a su novena en La Habana.

Pagó sus impuestos en Japón, le dio un 10% de sus ingresos a la federación cubana, que actuó como su agente, y se quedó con el resto.

El equipo japonés rescindió su contrato porque el jugador le dijo que estaba lesionado y que quería quedarse en Cuba para recuperarse.

Yulieski, de 31 años, ha sido uno de los jugadores cubanos más codiciados por las Grandes Ligas desde que participó en el primer Clásico Mundial de Béisbol en el 2006.

Había sido elegido como el mejor intermedista del torneo, que reunió a los campeones de México, Puerto Rico, Venezuela, República Dominicana y Cuba.

Lourdes, de 22 años, es el menor de la familia y también un jugador del cuadro destacado.

Ambos hermanos son hijos de una leyenda del béisbol cubano muy apreciado por la afición en la isla y también llamado Lourdes, de 58 años, que figura entre los 20 mejores de la historia en promedios, jonrones, dobles, hits, bases totales y recorridas. También se convirtió en manager.

Yulieski estuvo envuelto el año pasado por semanas en rumores de deserción, sobre todo cuando se observó que no se presentó por mucho tiempo a los entrenamientos de su equipo Industriales de la capital. Tampoco respondía al teléfono, ni se reportó lesionado, ni se publicaba su nombre en medios de prensa especializados en la isla, de corte oficial.

Pero tan mágicamente como desapareció volvió a los entrenamientos un mes después, la prensa comenzó a hablar de él y fue incluido en el equipo que viajó a Dominicana.

Consultadas por AP, las autoridades cubanas no hicieron comentarios sobre la situación.

Cientos de escuchas de Grandes Ligas se dieron cita a cada uno de los partidos de Ciego de Avila en la Serie del Caribe, donde los cubanos apenas ganaron un partido.

Las autoridades de Cuba y Estados Unidos están trabajando en un arreglo que permita a los peloteros cubanos firmar con clubes de las mayores sin violar las leyes, que actualmente lo impiden por el embargo comercial de Estados Unidos hacia Cuba. Las dos naciones han iniciado un acercamiento, pero el embargo todavía no ha sido levantado.

Cuando equipos cubanos entraron a la Serie del Caribe a partir del 2014 como "invitados especiales", todo el mundo estaba a la expectativa de cómo se verían los campeones de la Serie Nacional de dicho país, más sus refuerzos, ante los clubes tradicionales de la segunda etapa del Clásico Caribeño.

Con todo y el campeonato conquistado en el 2015 por Pinar del Río-producto de triunfos en semifinales y final luego de una fase regular con récord de 1-3-se puede decir ahora que a Cuba le falta camino por recorrer para convertirse en un rival de peso en estos torneos.

"Es un béisbol de muchísimo nivel", afirmó Alfredo Despaigne, uno de los luminarios del béisbol cubano y quien se fue de 18-3 con un doble y una empujada en los cinco compromisos de Ciego de Avila en la 58 Serie del Caribe realizada en el Estadio Quisqueya Juan Marichal de Santo Domingo. "Sólo nos queda seguir jugando y seguir preparándonos para la próxima edición".

Los números colectivos de equipos cubanos en las últimas tres Series del Caribe no se ven nada bonitos.

La anotación global ha sido de 79-42 en su contra, incluyendo 29-11 en la edición del 2016 de parte de Ciego de Avila. La representación de Cuba tuvo un promedio colectivo este año de apenas .203, con porcentaje de embasarse de .276 y slugging de .242. Del otro lado, los brazos tuvieron efectividad de 6.40 en los cinco partidos, con la menor cantidad de ponches entre los cinco equipos (25) y el peor WHIP (1.71).

"Para llegar al nivel de la Serie del Caribe, creo que tenemos que enfrentarnos mucho a este tipo de pitcheo, porque cada vez vamos a un evento internacional, nos ha costado mucho trabajo batear", dijo el manager de Ciego de Avila, Roger Machado, luego de la eliminación de sus pupilos a manos de los Venados de Mazatlán (México). "Creo que tenemos que seguir enfrentándonos a este tipo de béisbol. Y nada, a seguir trabajando, porque no nos podemos cansar de trabajar".