Neftalí Soto sacó ocho jonrones durante todo el Derby de Cuadrangulares del pasado miércoles en la Serie del Caribe; sin embargo, ninguno de esos batazos tuvo tanto significado como el que en la madrugada de este viernes el boricua conectó, pues no sólo le dio a los Cangrejeros de Santurce un triunfo de 2 carreras por 1 sobre los Leones del Escogido, de República Dominicana, en 14 entradas, sino que además los catapultó a las semifinales del clásico de febrero.

El inicialista, que ligó de 6-3 y sólo le faltó el doble para la escalera, remolcó las dos carreras de su equipo, una en el noveno, con un triple que igualó la pizarra, y después sacó la pelota cinco innings después para hacer sonar cañonazos en el Estadio Quisqueya, Juan Marichal, y de seguro en la isla del encanto.

Y es que por poco más de 5 horas y media, los boricuas y dominicanos se enfrascaron en un duelo monticular y de estrategia, en el que el pitcheo tomó protagonismo. César Valdez, por los melenudos, y Mario Santiago por los crustáceos, iniciaron el partido y cada uno brillo desde su esquina. El primero maniató a la toletería de borinquen, que venía de fabricar 13 anotaciones frente a Cuba el día anterior, por siete entradas, en las que le recetó seis ponches y sólo les permitió trío de inatrapables.

El segundo por su lado, en cinco entradas, esparció igual número de hits, con trío de guillotinados, y el único daño que recibió llegó en el quinto capítulo, cuando Jimmy Paredes le sacó la pelota, para así darle a los quisqueyanos su tercer bambinazo colectivo de la serie.

Después de la salida de ambos serpentineros, el relevo se encargó de mantener el tono del juego; no obstante, cuando ya Escogido se aprestaba a asegurar su primer triunfo del torneo, Soto se encargó de mandar el partido a entradas extras con su tribey impulsor de Juan Silva, quien con dos outs –y como emergente-, despachó un doble frente al grandeliga Rafael Soriano.

Por las siguientes cinco entradas, cada uno de los equipos atacó infructuosamente y no fue hasta ese inning 14 en el que Puerto Rico dar el batazo de oro que les permitió lograr su segundo éxito de la serie.

Ahora los Leones del Escogido, con registro de 0-3 dependen del resultado de este viernes en la noche contra Cuba para conocer si siguen o no en carrera por revalidar el título que en disfrutaron por última vez en 2012.

El pitcher ganador fue Fernando Cruz y Wirfin Obispo cargó con la derrota.

Los Tigres de Aragua, representantes de Venezuela, estarán peleando un lugar en la final de la Serie del Caribe el próximo sábado, luego que este jueves venciera a los también Tigres, pero de Ciego de Áviila de Cuba, con marcador de 3 carreras por 1, apoyándose en la labor de todo su cuerpo de monticulistas y de aprovechar algunos errores de la defensiva de los antillanos.

Alex Romero fue uno de los protagonistas del juego, al ligar de 4-2, con un par de dobles un una carrera remolcada, al igual que Osmar Morales, quien tiró dos entradas perfectas en relevo del dominicano Alexis Candelario.

Las carreras de Venezuela se realizaron en el primer tercio del juego, ya que en el segundo inning los dos errores de los cubanos y un elevado de sacrificio de Sandy León permitieron a los felinos rayados el ponerse adelante en la pizarra.

Un inning después, Aragua marcó dos más para tomar ventaja de 3-0. Ese tercer tramo lo empezó Juniel Querecuto con sencillo y Romero le siguió con doble que puso el 2-0. Después de dos outs, José Martínez trajo la última de su equipo con imparable a la izquierda.

Cuba poco pudo hacer ante el pitcheo de Aragua, que utilizó a siete serpentineros, hasta el séptimo, cuando marcó su única rayita del encuentro. José Adolis García recibió a Reneé Cortez con triple y luego de un out, Yordan Manduley la rodó por la tercera base para remolcar a García desde la antesala.

Los propios antillanos intentaron venir de atrás y montaron un ataque en el noveno episodio, pero la veteranía de Ronald Belisario salió a relucir y retiró a los cinco bateadores que enfrentó para su primer salvado del clásico de febrero.

Según las palabras de Moisés Alou, "es un sinónimo Escogido-Alou" debido al impacto de la familia Rojas Alou en los éxitos de los Leones en la Liga Dominicana.

Efectivamente, desde hace 35 años, ninguna corona conquistada por los "escarlatas" ha sido sin el apellido Rojas-Alou dejando huella como manager o gerente general.

Desde el 2009-10, el gerente general Moisés Alou ha guiado a los Leones a cuatro títulos en R.D. y dos coronas de la Serie del Caribe. Su padre Felipe fue campeón como manager del equipo en 1981, 1982, 1990 y 1992, además de llevarse el título del Clásico Caribeño luego del tercero de sus cetros conseguidos frente al club. Y en el 2015-16, el Escogido pudo llevarse los honores en la Liga Dominicana no sólo con Moisés como GG, sino también con su hermano Luis Rojas como dirigente del equipo.
"Me da muchísima satisfacción", dijo Moisés al tocar el tema de los éxitos del Escogido bajo su mando y la manera en que ha revivido la tradición ganadora de los Leones con la etiqueta Rojas Alou. "Le doy muchísimas gracias a Dios por darme la bendición de poder triunfar aquí con el Escogido.

"La verdad es que nuestra familia Alou y el Escogido se identifican como lo mismo".

Moisés, cuyo padre Felipe fue exaltado al Pabellón de la Fama de la Serie del Caribe el miércoles, cuenta que como jugador joven prefirió vestir el uniforme de las Aguilas Cibaeñas en la Liga Dominicana principalmente porque "no quería estar bajo la sombra de mi papá".

Luego de una fructífera carrera en Grandes Ligas que lo llevó a batear .303 de por vida y conectar 332 jonrones a lo largo de 17 temporadas, Moisés decidió encargarse de la gerencia un equipo del Escogido que no ganaba un título de la Liga Dominicana en 18 años. Ahora, en el marco de la 58 Serie del Caribe que disputan los Leones en su hogar, el Estadio Quisqueya Juan Marichal, Alou se tomó un tiempo para reflexionar sobre su labor como gerente general.

"Venir y poder lograr lo que hemos hecho es una bendición", expresó. "Lo he disfrutado muchísimo. Me está tomando mucho tiempo ahora, especialmente ahora que estoy trabajando con el equipo de San Diego (como asistente especial en desarrollo de jugadores)en Grandes Ligas.

"Pero es algo que yo disfruto. Lo que más disfruto es ver la satisfacción de la fanaticada cuando uno gana, el reto que es, lo duro que es. Pero cuando uno puede triunfar, de verdad me siento contento".

El 2015-16 representó un reto distinto para los Rojas Alou, ya que Moisés había nombrado a su hermano Luis como manager la temporada anterior y aún esperaba los primeros éxitos del equipo bajo el mando del mismo. Después de una campaña regular de 25-25 y una semifinal round robin de 10-9 que le valió un segundo lugar y un cupo en la final, los Leones dispararon los pronósticos al derrotar en cinco de seis juegos a su eternos rivales, los Tigres del Licey, para proclamarse campeones.

"Yo diría que aparte del bicampeonato (2012 y 2013, después de la primera corona en el 2010), (he disfrutado) este (título) más que todos", comentó Alou. "Este año lo hicimos con menos talento y con más trabajo. Tuvimos que trabajar el año entero y aparte de eso, tuvimos la bendición de que por primera vez tuvimos buenos refuerzos que se echaron el equipo al hombro y con ellos hubo una buena química con los jugadores dominicanos".

Más satisfacción vino al contar con Rojas como parte íntegra del triunfo.

"Se fajó como un hombre ante las críticas, los fanáticos y la prensa, que querían que lo botara y que decían que yo lo tenía ahí porque era mi hermano", recordó Alou. "A pesar de todas las críticas, demostró ser un buen dirigente. Y no sólo eso, sino también se hizo un gran líder dentro de un equipo lleno de veteranos. De verdad se creció y se convirtió en un líder en ese clubhouse".

Dijo presente Vladimir Guerrero, una de las máximas figuras del béisbol en la República Dominicana, para participar en la primera Festival de Jonrones en la historia de la Serie del Caribe el miércoles en el Estadio Quisqueya Juan Marichal.

Acompañado de varios familiares, el ex toletero de Grandes Ligas dio tres jonrones en un total de 26 swings en sus cuatro minutos en la caja de bateo y no pasó de la primera ronda. Sin embargo, el oriundo de Don Gregorio, Nizao se expresó conforme con la experiencia.

"Me sentí bastante contento", dijo Guerrero, quien afirma que tenía una semana sin practicar el bateo antes de dar sus swings el miércoles. "Pensaba que no iba a dar ningún jonrón, pero gracias a Dios di tres".

En julio del año pasado, a Guerrero se le vio en la calle principal de Cooperstown, Nueva York firmando autógrafos en medio de las actividades de la ceremonia de exaltación del Salón de la Fama. Por supuesto, ese fin de semana ingresó Pedro Martínez al pabellón de los inmortales del béisbol. Martínez y Juan Marichal son los únicos dominicanos en el Salón, pero este año Guerrero aparecerá por primera vez en la boleta de la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica (BBWAA, por sus siglas en inglés).

Cuando se trata de Guerrero y sus logros en Grandes Ligas, surge necesariamente el tema de sus argumentos para convertirse en el primer jugador de posición dominicano en tener una placa dorada en Cooperstown.

"Gracias a Dios me siento bastante bien de estar en la boleta", dijo el miércoles Guerrero, siempre de pocas palabras al hablar de su persona. "Lo importante es esperar los votos y ahí podemos hablar".

Durante 16 temporadas en Grandes Ligas, Guerrero bateó .318 con porcentaje de embasarse de .379, slugging de .553, 449 jonrones, 477 dobles y 181 bases robadas con los Expos, Angelinos, Rangers y Orioles. Fue convocado a nueve Juegos de Estrellas, ganó ocho Bates de Plata y fue Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2004 al vestir el uniforme de los Angelinos.

Guerrero, quien cumplirá los 41 años de edad el próximo martes, jugó las primeras siete temporadas de su carrera en los Expos, equipo de poco ganar y muchas veces con escasa protección detrás de él en la alineación. Conocido por poder alcanzar todo tipo de pitcheo fuera de la zona de strike, Guerrero superó ese obstáculo y el hecho de jugar en la dura grama artificial del Estadio Olímpico de Montreal-elemento que puso una carga sumamente pesada a sus rodillas.

Otro factor a tomar en cuenta a la hora de ponderar los argumentos de Guerrero es el hecho de que el dominicano jamás ha sido vinculado al consumo de sustancias para aumentar el rendimiento, aun cuando jugó en medio de la denominada "Era de los Esteroides".

"Para mí, él debe ser un Salón de la Fama, pero uno no sabe qué esperar de los escritores", dijo Moisés Alou, gerente general de los Leones del Escogido e integrante de los Expos en 1996 cuando subió Guerrero a Grandes Ligas por vez primera bajo la dirección del manager de Montreal en ese entonces, Felipe Alou-también padre de Moisés. "Los números de Vladimir, tú los comparas con muchos que están en el Salón de la Fama y dices que él debe estar. Vladimir lo hizo todo.
"Vladimir, Adrián Beltré…la República Dominicana está esperando que ellos sean elegidos".

El Comisionado de la Confederación de Béisbol del Caribe, Juan Francisco Puello Herrera, calificó este miércoles de antiético el que buscones estén “hostigando” a jugadores del equipo cubano Tigres Ciego de Ávila, con la finalidad de que deserten de la Serie del Caribe.

“Ellos han hecho una inversión de tanto tiempo con estos jugadores y venga una persona a aprovecharse de esto. Eso no es ético ni tampoco equitativo. Pienso que hay que respetar esa parte que bastante importante es para ellos el tema de la seguridad para sus jugadores y que es responsabilidad de ellos mismos”, expuso Puello Herrera.

Dijo que al equipo cubano se le han dado todas las facilidades que la seguridad pueda requerir con la finalidad de proteger a sus jugadores.

“Eso es incontrolable”, sostuvo Puello Herrera. “Ya ellos toman las medidas de seguridad posible, pero realmente es un asunto que escapa a la organización nuestra”, agregó.

El pasado martes, alrededor de seis buscones ingresaron al hotel QB, ubicado en la avenida Sarasota, donde se encuentran alojados los jugadores cubanos con la finalidad de ofrecerles contrato de Ligas Menores y Grandes Ligas, pero que fueron detectados por los miembros de la seguridad del equipo cubano.

Esta situación llevó a que el encargado de la delegación del equipo y director de béisbol de Cuba, Humberto Suárez, mostrara su indignación por la presencia de estas personas, tanto a lo interno como externo del hotel.

“Son personas que no tienen que ver con el certamen. Es un grupo de entre cinco y seis buscones que están en asedio de algunos de nuestros jugadores. Hemos tomado ciertas medidas para que esto no siga sucediendo”, indicó Suárez.

Alfredo Despaigne, José Adolis García y Lourdes Yunielki Gurriel son solo algunos de los jugadores del equipo de Cuba que son “asediados” por varios buscones, situación que ha generado inconformidad por parte de la delegación de Tigres Ciego de Ávila en la Serie del Caribe.

Miguel Hernández, coordinador de umpires de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional, asumirá un nuevo reto profesional, tras ser escogido por la Liga Italiana de Beisbol como instructor para su venidera temporada.

Entre el 18 y el 21 de febrero, el experimentado árbitro participará en la Convención de Árbitros del circuito italiano, para luego dictar un taller para los umpires de ese país, desde el 22 al 28 de febrero.

“Pienso que es un reconocimiento al nivel del arbitraje en Venezuela”, señaló Hernández, que decidió aceptar este nuevo reto en su dilatada carrera.

Serán 60 horas teóricas, sobre la base del Manual del Árbitro y las Reglas Oficiales del Beisbol, y 60 horas prácticas de trabajo.

El nivel la Liga Italiana ha ido incrementándose cada año y se vuelve más exigente, por lo que se busca disminuir el margen de error de sus árbitros.

“Haremos lo posible por ayudarlos, en una tarea en la que tenemos experiencia”, agregó Hernández, director del Venezuelan Umpire Camp.

Venezuela cuanta con ocho árbitros en el sistema de ligas menores de MLB, la mayor cantidad para un país, detrás de Estados Unidos; mientras que Manuel González y Carlos Torres actúan en las Grandes Ligas.

“Jonathan Biarreta y Gabriel Alfonzo están a un paso de convertirse en los dos nuevos umpires que laboren en la próxima temporada de MILB, luego de ser evaluados en la Academia de Estados Unidos”, informó Hernández.

MIEMBRO DE LA COMISIÓN DE ARBITRAJE DE LA WBSC

Otra de las noticias que recibió Miguel Hernández es que la Confederación Mundial de Beisbol y Softbol lo designo miembro de la Comisión de Arbitraje, por lo que también participará en la escogencia de los umpires que asistirán a la IV Edición del Clásico Mundial de Beisbol a realizarse en 2017.

Una tórrida ofensiva de 11 hits, incluido un jonrón de Kenny Vargas, además de un hermético pitcheo de Andrew Barbosa, fueron más que suficientes para darle a los Cangrejeros de Santurce su primer laurel de la Serie del Caribe 2016. Los representantes de Puerto Rico vencieron 12 carreras por 1 al Ciego de Ávila, de Cuba, que ahora iguala a República Dominicana en el fondo de la tabla de clasificación.

Este triunfo tuvo un sabor a venganza para la representación boricua, luego que los antillanos les eliminasen en la edición del año pasado, en San Juan.

Y es que desde el primer pitcheo, los boricuas mostraron que iban decididos a no darle tregua a sus rivales. Entre el primero y quinto episodio Barbosa maniató a la toletería de Ciego de Ávila a sólo un hit y les retiró a 11 bateadores de manera consecutiva, con dos ponches.

Pero mientras eso sucedía desde el punto de vista de pitcheo, a la ofensiva la historia era muy similar. En el segundo tramo, los Cangrejeros marcaron dos carreras de Jorge Padilla y elevado de sacrificio de René García, quien terminó la jornada con cuatro fletadas.

Sin embargo, fue en el tercero cuando Puerto Rico explotó y elevó por cinco carreras su diferencia en el tanteador. Vargas sacó la pelota con dos en base para el 4-0 y luego Jorge Padilla trajo otra con sencillo y José Lozada cerró el ataque de ese inning con otra por sacrifly.

Cuba intentó reaccionar en el quinto con hits corridos de Yoelvis Fiss, Yosvani Alarcón y Yorelvis Charles.

Puerto Rico sumó tres más en el séptimo y le puso la guinda al pastel con dos más en el noveno.

Barbosa se llevó el triunfo, luego de cinco innings completos, en los que cedió tres hits y recetó 4 ponches. La derrota se la llevó Wilber Pérez, quien duró sobre el centro del diamante 2 tramos, en los que permitió igual número de anotaciones.

Una tórrida ofensiva de 11 hits, incluido un jonrón de Kenny Vargas, además de un hermético pitcheo de Andrew Barbosa, fueron más que suficientes para darle a los Cangrejeros de Santurce su primer laurel de la Serie del Caribe 2016. Los representantes de Puerto Rico vencieron 12 carreras por 1 al Ciego de Ávila, de Cuba, que ahora iguala a República Dominicana en el fondo de la tabla de clasificación.

Este triunfo tuvo un sabor a venganza para la representación boricua, luego que los antillanos les eliminasen en la edición del año pasado, en San Juan.

Y es que desde el primer pitcheo, los boricuas mostraron que iban decididos a no darle tregua a sus rivales. Entre el primero y quinto episodio Barbosa maniató a la toletería de Ciego de Ávila a sólo un hit y les retiró a 11 bateadores de manera consecutiva, con dos ponches.

Pero mientras eso sucedía desde el punto de vista de pitcheo, a la ofensiva la historia era muy similar. En el segundo tramo, los Cangrejeros marcaron dos carreras de Jorge Padilla y elevado de sacrificio de René García, quien terminó la jornada con cuatro fletadas.

Sin embargo, fue en el tercero cuando Puerto Rico explotó y elevó por cinco carreras su diferencia en el tanteador. Vargas sacó la pelota con dos en base para el 4-0 y luego Jorge Padilla trajo otra con sencillo y José Lozada cerró el ataque de ese inning con otra por sacrifly.

Cuba intentó reaccionar en el quinto con hits corridos de Yoelvis Fiss, Yosvani Alarcón y Yorelvis Charles.

Puerto Rico sumó tres más en el séptimo y le puso la guinda al pastel con dos más en el noveno.

Barbosa se llevó el triunfo, luego de cinco innings completos, en los que cedió tres hits y recetó 4 ponches. La derrota se la llevó Wilber Pérez, quien duró sobre el centro del diamante 2 tramos, en los que permitió igual número de anotaciones.

La presencia de Cuba en la próxima Serie del Caribe, que se disputará en Culiacán en febrero del 2017, podría estar garantizada, aun si para entonces, la isla todavía no es miembro pleno de la Confederación de Béisbol del Caribe.

El señor Omar Canizales, presidente de de la Liga Mexicana del Pacífico, adelantó a ESPNDeportes que de su parte existe la mejor disposición para extenderle a Cuba la invitación a participar en el certamen regional, algo que ha encontrado cierta reticencia de los organizadores de las tres series anteriores, por el gasto económico que eso implica.

"Sin dudas que lo asumiríamos. Cuba es un país con una tradición beisbolera muy importante. Nosotros queremos que sea miembro oficial de la Confederación, aunque entendemos que eventualmente puede no tener la capacidad de asumir todos los compromisos económicos que implica ser miembro de la Confederación, pero México está muy hermanado con Cuba, sin dudas, está dispuesto a que Cuba siga jugando como invitado mientras no pueda ser incorporado oficialmente", aseguró Cañizales desde las gradas del estadio Quisqueya.

Pero la capacidad y la voluntad de la LMP va más allá de la participación de los cubanos, pues existe el deseo expreso de aportarle salud al evento.

Y es que México es el único país que saca notas de sobresaliente en la organización de estas lides cada vez que le toca asumirla cada cuatro años.

Por ello está en condiciones de acoger el evento en plazos menores, que podrían ser cada tres o dos años.

"Esa es una propuesta que nosotros ya hemos llevado al seno de la Confederación. México es -y lo digo con todo respeto- 20 veces más grande que Puerto Rico, como diez veces mayor que República Dominicana y tiene cuatro o cinco veces el tamaño de Venezuela. Además, entendemos que la situación económica de los países actualmente no les ayuda mucho a montar una Serie del Caribe que cada vez es más cara. Es por eso que nosotros estamos proponiendo que México asuma con más frecuencia el organizar el evento", añadió el titular de la LMP.

"La ventaja que tenemos es que los cuatro estados donde se juega la Liga Mexicana del Pacífico están tan distantes entre sí y cuentan con la capacidad económica, el apoyo de las autoridades y gran fanaticada, para que cada vez que hagamos una Seriie del Caribe, realmente estamos yendo a cuatro diferentes países", consideró Don Omar Canizales.

"Hay un México en Baja California, un México diferente en Sonora, un país es México en Sinaloa y ahora que acabamos de incorporar a Guadalajara, es un México en Jalisco. Entonces, ojalá que esta idea que nosotros hemos planteado sea tomada en cuenta por nuestros colegas para poder llevar a la Serie del Caribe al nivel que queremos por muchísimos años", manifestó Cañizales, quien preside la LMP desde el 2009 y ha sido el hombre que marcó el punto de viraje en el béisbol mexicano.

"No podemos tapar el sol con un dedo, Por muchos años se hicieron mal las cosas y prueba de ello es que ganábamos Series del Caribe cada diez o nueve años", señaló, en referencia a la época en que México era la Cenicienta de los certámenes regionales.

"Cuando llegué en el 2009 le hice un planteamiento a los dueños de los diferentes equipos para cambiar la manera de hacer las cosas y una de ellas fue el aporte que todos debían hacer al equipo campeón, que en definitiva representa a toda la liga, a todo México", explicó el federativo.

"Desde el principio de la temporada comenzamos a evaluar a los peloteros que tienen la capacidad de reforzar al equipo que asista a la Serie del Caribe y le pedimos que después de ser eliminados se mantengan preparándose para una eventual llamada. Eso nos ha permitido además conformar la selección 24 horas después de coronado el campeón, a diferencia de años anteriores, en que nos costaba tiempo y trabajo encontrar a quienes irían de refuerzo".

"Además, pudimos convencer a los propietarios y directivos de los equipos para que se dejaran reforzar en aras de un mejor resultado en el torneo caribeño y que dejaran atrás los celos de querer ir a la serie con el equipo íntegro que les dio el campeonato".

Sobre la posibilidad de expandir la liga con nuevos equipos, Cañizales reconoció que se podrían añadir al menos dos franquicias más, aunque dijo que en este momento el enfoque de la liga es en consolidarse tal como está, que viene creciendo a un ritmo de 20 por ciento anual en cuanto a fanaticada y patrocinio.

El cubano Félix Pérez se convirtió el miércoles en el primer campeón del Derby de Jonrones de la Serie del Caribe al vencer en la final por 2-1 al puertorriqueño Neftalí Soto.

Pérez, quien representa a los venezolanos Navegantes de Magallanes en la Serie del Caribe, conectó ocho cuadrangulares en primera ronda para lograr su pase a las semifinales, donde empalmó cuatro más.

Soto sacó la bola del parque cuatro veces en primera ronda y tres en la segunda para lograr su pase a la final con Pérez.

“Me sentí en excelentes condiciones, la bola estaba corriendo bien y para mí es un orgullo quedarme con este título”, dijo Pérez, quien ha sido refuerzo de todas las ligas de béisbol del Caribe en el pasado.

También participaron el cubano Rafael Alarcón, el estadounidense Cyle Hankerd y el ex grandesligas Vladimir Guerrero.

Guerrero disparó tres cuadrangulares en la primera ronda y dos en la segunda. Alarcón conectó dos en primera y uno en segunda. Hankerd solo sacó una del parque.

El toletero Alfredo Despaigne estaba supuesto a participar, pero a último minuto se quedó fuera por una molestia en el hombro.

Originalmente, David Ortiz, Miguel Cabrera y Robinson Canó habían sido anunciados para participar en la competencia, pero los tres astros de las mayores fueron descartados poco antes del evento debido a problemas con los seguros de los contratos de los jugadores.