Que uno de los equipos más populares de Latinoamérica se pueda dar el lujo de contar con los servicios para la pelota invernal de uno de los mejores lanzadores de la historia del país respectivo tiene que ser una noticia impactante.

El lanzador es Félix Hernández, estrella de la lomita en las Grandes Ligas con los Marineros de Seattle. El equipo es el de los Navegantes del Magallanes, que lo adquirieron oficialmente el miércoles por tres peloteros en un canje con los Cardenales de Lara.

“Estamos complacidos de tener a Félix en el equipo”, reveló el presidente del Magallanes, Roberto Ferrari, al informar que Hernández proviene de los Cardenales por los lanzadores David Martínez y Jesús Sánchez y el receptor Alí Sánchez, de apenas 19 años de edad. “Es algo que ambos queríamos y ahora se hace realidad”.

Hernández no actúa en Venezuela desde la temporada 2003-2004, cuando tuvo marca de 1-1 y efectividad de 4.23 en seis aperturas con los Cardenales. Era un promisorio serpentinero de 17 años de edad, pero nadie imaginaba que hilvanaría una trayectoria tan brillante al punto de ser conceptuado como uno de los mejores del planeta.

No son muchas las súper estrellas que aún jueguen en la pelota invernal, pero los Navegantes están aferrados a esa posibilidad aunque sea por un puñado de aperturas.

“Sería algo bueno e importante que un pitcher de ese calibre pueda lanzar en Venezuela”, declaró el jardinero Grégor Blanco, de los Gigantes de San Francisco, a una pregunta de LasMayores.Com. “La Liga Venezolana ha decaído un poco, por la situación del país y porque (los equipos de las Grandes Ligas) no dejan trabajar (en el Caribe) a sus pitchers (de renombre)”.

“Que la afición venezolana pueda verlo lanzar pudiera ser muy positivo para él y para el país entero”, insistió Blanco, que tiene una larga trayectoria de 11 temporadas y promedio global de .306 en la pelota invernal con los Tiburones de La Guaira.

Por su parte, David Peralta, guardabosque venezolano de los Diamondbacks de Arizona, está totalmente de acuerdo con Blanco en el significado positivo que podría tener la actuación de Hernández en la temporada 2016-2017 de la Liga de Beisbol Profesional de Venezuela.

“Es una buena noticia para el beisbol venezolano y toda su fanaticada”, manifestó Peralta, que suma promedio al bate de .289 en sus cuatro temporadas con los Bravos de Margarita. “Tener la oportunidad de volver a ver a un lanzador de su talla sería grande para unos aficionados muy buenos que siempre buscan cómo apoyar a sus peloteros”.

Y más impactante todavía sería si el ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana en el 2010 lanza por Venezuela en el Clásico Mundial a celebrarse en el 2017.

“Sería buenísimo”, proclamó Blanco. “Al celebrarse muy pocos juegos en esos Clásicos, los mismos se ganan con buenos lanzadores. Venezuela siempre ha contado con muy buena ofensiva, pero el pitcheo es la incógnita. Que Félix lance sería muy bueno para el país”.

Hernández, autor de uno de los 23 juegos perfectos en la historia de las Grandes Ligas, se sentía como muchacho con juguete nuevo al representar a Venezuela en el Clásico de 2009. Permitió un hit en cuatro entradas como relevista y luego blanqueó a Puerto Rico en 4.2 episodios.

Posteriormente, conceptuó como una decisión bien dura la que tuvo que adoptar al declinar su participación en la siguiente versión del Clásico, en vísperas del contrato multianual que firmaría con los Marineros.

“Sería el abridor (de Venezuela) número uno”, pronosticó Peralta, de la incursión de Hernández en la justa mundialista. “Es uno de los mejores lanzadores en las Grandes Ligas. Sería una pieza bien importante para la selección venezolana”.

Horas después del canje, la intención de Hernández de lanzar en Venezuela y el Clásico fue expuesta por el propio atleta en una entrevista grabada con la periodista Natalie Silva para Magallanes.TV.

“Por fin soy del Magallanes, por fin”, expresó Hernández en declaraciones telefónicas a Silva, e inclusive comentó que su familia está bien emocionada por esa transacción.

Por supuesto, tanto lanzar en Venezuela como hacerlo en el Clásico Mundial podría depender de muchas cosas, como el número de episodios trabajados en las Grandes Ligas y un posible avance de los Marineros a la postemporada.

“Voy a empezar a pedir los permisos [a los Marineros] en la temporada”, comentó Hernández a Silva. “Les voy a decir que quiero jugar con el Magallanes porque quiero prepararme para el Clásico. Y ellos no me van a decir que no”.

“Me prepararé primero en Seattle (una vez termine la temporada) y luego me reportaré al Magallanes, ahora me verán todos los días en el estadio (en Valencia)”, agregó Hernández, que precisó que “mi esposa quiere hacer una Corte del Rey en Venezuela y llevarla a todos lados a donde yo lance”.

El tema de que Hernández lance en Venezuela es uno de los platillos del momento en un país cuyo amor deportivo principal es el apasionante mundo del diamante.

Un juego entre los Eternos Rivales en Venezuela, el Magallanes y los Leones del Caracas, con el estelar derecho de los Marineros en la lomita, constituiría un colosal lleno hasta la bandera, sin duda alguna.

Ramón De Jesús Ferrer hará historia este viernes, cuando en el partido entre los Indios de Cleveland y los Tigres de Detroit su nombre aparezca inscrito entre el grupo de árbitros que impartirán justicia en el mencionado juego de Grandes Ligas. El dominicano se convertirá en el primer hombre de azul que llega hasta este nivel de la pelota en la historia de la isla caribeña.

Y es que República Dominicana, de esta forma, estará añadiendo un ítem más a su curtido currículum en Major League Baseball, pues desde que llegase Oswaldo Virgil a las mayores han ido sumando nombres en diferentes facetas del juego.

Ferrer, quien no sólo estará laborando el viernes, sino en toda la serie, que incluye partidos el sábado y domingo, inició su carrera como umpire en Santo Domingo a inicios del año 2002.

“Llegué al arbitraje de la mano de Mónico Zayas, quien en la Secretaría de Deportes de Santo Domingo, me dio la oportunidad de trabajar en diferentes ligas amateurs, como la de pequeñones, hasta la liga de beisbol independiente”, comentó vía correo electrónico el árbitro, que este año actuó en los Spring Training de Grandes Ligas y entró a formar parte del grupo de reservas de umpires de las mayores luego de su evaluación después de la primavera.

“En 2004 me enlisté en un programa de la Dominican Summer League (DSL), en la que recibí instrucciones del instructor Jorge Bauzá (coordinador de árbitros de la Confederación de Beisbol Profesional del Caribe y Director de Torneo de las Series del Caribe), quien desde entonces se ha convertido en mi mentor”.

Desde allí la carrera de Ferrer ha tenido un constante ascenso, en 2006 debutó en la Liga de Beisbol Profesional de la República Dominicana (LIDOM). “Sólo fueron 20 juegos, pero sirvieron para darme la experiencia que necesitaba para seguir creciendo. En 2008, mientras trabajaba en la DSL, la oficina de Operaciones de MLB en Dominicana me envían al Umpire Camp de Los Ángeles, California”, siguió.

“Un año después pasé las evaluaciones de la Escuela de Árbitro Jim Evans y del Departamento de Desarrollo de Árbitros de Minor League Baseball (MiLB) y asistí a mi primera temporada en las menores, actuando en la Gulf Coast League y en la New York Penn League”.

Al año siguiente el quisqueyano volvió a esas ligas, subió de categoría luego de pasar por Spring Training Extendido y actuó en la South Atlantic League (A-). En 2011 actuó en la Florida State League (A+), en la que incluso fue llamado a estar en su Juego de Estrellas y desde 2014 había estado en AAA, en la Pacific Coast League y el años pasado pasó por la Arizona Fall League.

Paralelamente a su trabajo en Estados Unidos, Ferrer siguió trabajando en LIDOM y ello le llevó a actuar en tres Series del Caribe, Mayagüez 2011 (Puerto Rico), Santo Domingo 2012 (República Dominicana) y Margarita 2014 (Venezuela).

José Altuve está en medio de un gran inicio de temporada. Si lograra mantener el ritmo que ha mostrado hasta ahora, proyectaría conectar 50 jonrones, una cifra que da una idea de lo que está haciendo en el plato.

El domingo, el camarero de los Astros de Houston conectó su segundo cuadrangular como abridor del lineup en el primer inning, su cuarto de la temporada. El estacazo fue contra Aníbal Sánchez y recorrió 351 pies desde el plato hasta pasar por encima de la pared del jardín derecho del Minute Maid Park, en el encuentro que ganó su equipo 5-4 a los Tigres de Detroit.

Fue el primer vuelacercas en la carrera de Altuve por ese sector, apuntó el reporte de MLB.com.

“Todo tiene que ver con su posicionamiento (en el plato)”, comentó el manager A. J. Hinch al portal de los texanos. “Sus habilidades para hacer contacto son de élite. No es algo nuevo. Pero cuando mantiene su cuerpo en orden y no va a buscar la pelota, puede batear a cualquier parte del terreno. Ahora, pienso que a medida que suma más experiencia, que está más maduro y conforme se hace más fuerte, puede llevar sus conexiones por todos lados”.

La semana pasada, contra Kansas City, uno de sus bambinazos viajó a 419 pies, de acuerdo con Statcast™.

“Estar consciente de eso le hará bien, porque puede mantener esa postura y hacer daño en muchas áreas. No sale a buscar esos batazos, cuando lo hace se mete en problemas. Es impresionante”, agregó Hinch.

“No sé de dónde sale ese poder hacia la banda contraria”, destacó Altuve. “Me lo han estado preguntando y no tengo idea. Carlos (Correa) también me interrogó al respecto: ‘¿Qué estás haciendo?’ Todos lo hacen y siento que no he cambiado nada. Es como el año pasado, cuando tuve una buena temporada, no traté de cambiar mi swing. Estoy buscando batear buenos pitcheos”.

Quizás allí está la clave. En ser más selectivo, más paciente, como muestran las estadísticas.

Su porcentaje de swings ha bajado de 52,2% en 2015 a 42,6% este año. También ha descendido su porcentaje de swings a envíos fuera de la zona de strike (de 37,7% en 2015 a 27,9%), así como al primer pitcheo (de 40,3% a 29,6%), mientras que ha incrementado su índice de bases por bolas de 4,8% a 11,1%.

Obviamente, la muestra es muy pequeña, pero esos números ofrecen pistas. Aunque su compañero George Springer, aventuró una teoría.

“Algunos peloteros nacieron para batear y él es uno de ellos”, afirmó. “Creo que no hay un momento en el que alguien espere que no conecte un hit. Puede hacer cosas que no había visto en mucho tiempo. Es impresionante”.

La temporada es joven, pero será divertido ir conociendo hasta dónde puede llegar Altuve, que en apenas 13 juegos se acaba de convertir en el segunda base que más rápido alcanza cuatro jonrones en la historia de los Astros.

El sindicato de peloteros se mostró frustrado porque muchos de sus miembros jubilados --especialmente de minorías-- no pueden conseguir empleo con los equipos y ha pedido a Grandes Ligas lanzar un proyecto de preparación laboral.

El presidente del sindicato, Tony Clark, un ex primera base que fue seleccionado para un Juego de Estrellas, resumió el plan durante una entrevista con The Associated Press el jueves, un día antes del 69no aniversario que Jackie Robinson rompió la barrera racial en las Grandes Ligas.

El proyecto incluye una beca universitaria para todos los prospectos que firmen contratos profesionales, la creación de una base de datos de peloteros de minorías y programas para mejorar sus posibilidades laborales tras el retiro. El sindicato también desea crear una escuela de entrenadores, un programa ''Baseball U". de educación continua y cursos en análisis y estadísticas del béisbol y de ética empresarial.

''Me he cansado de tanto tener esta conversación cada 15 de abril'', aseguró Clark. ''Seguir haciendo lo mismo una y otra vez mientras reconocemos año tras año que seguimos teniendo el problema realmente nos ha llevado a convertirnos en la definición de la insensatez''.

El financiamiento provendría del dinero obtenido por la oficina del comisionado en la recaudación de impuestos de los equipos por los bonos de contratación de jugadores extranjeros.

''Hemos estado trabajando con el sindicato durante los últimos dos años en el desarrollo de programas para jugadores jubilados a fin de permitirles seguir en el deporte, y estamos ansiosos por continuar con tales programas en los próximos años'', afirmó el jefe de asuntos legales de Grandes Ligas, Dan Halem.

Grandes Ligas estableció una norma en 1999 que señala que un candidato de minorías debe ser entrevistado para un puesto de gerente general, asistente de gerente general, manager, director de desarrollo de jugadores y director de búsqueda de talento, si bien algunos candidatos provenientes de las minorías han dicho que no creen que hayan sido considerados aspirantes reales al cargo.

Aunque no sorprende a nadie, el puertorriqueño Carlos Beltrán ha estado contribuyendo con unos de los mejores turnos en la alineación de los Yankees, ahora gozando de una racha de 24 partidos con al menos un imparable.

"En estos momentos me siento bien en el plato", declaró Beltrán. "En este juego, cuando las cosas están saliendo bien, debes aprovechar esa oportunidad. Sé que durante un trecho de 162 juegos, pasas por varios altibajos. Por ahora estoy viendo bien la bola. Simplemente estoy teniendo buenos resultados".

Desde el 1ro de mayo del año pasado, el veterano ha producido con consistencia, tal como Nueva York lo esperaba. Desde aquella fecha, cuando Beltrán dejó atrás un mal momento en abril, ha bateado .332 (de 449-135) con 22 jonrones y 67 remolcadas luego de irse de 4-1 en el cierre de la serie de los Yankees contra los Marineros.

"¿Sabes qué? En mi carrera tengo un promedio de .280, entonces estoy consciente de que puedo tener éxito con el bate", explicó Beltrán. "Hubo algunos ajustes que hice. Platiqué un poco con Mark Teixeira y me dijo que era importante emplear la parte baja del cuerpo. Eso era algo que no estaba haciendo a comienzos de la temporada pasada".

"Llegó mayo, estudié videos y básicamente trabajé para mejorar eso, y todo cambió. Aquellos son los pequeños ajustes que debes hacer y encontrar durante la campaña. Uno de los motivos por el que tuvimos éxito fue que no teníamos miedo de hacer ajustes".

En el segundo partido de la serie de Nueva York ante Seattle, Beltrán llegó a 12 juegos en su carrera con al menos tres extrabases y marcó el primero como miembro de los Yankees.

"Se ha visto bastante bien en la caja de bateo", señaló el capataz Joe Girardi. "Pienso que se encuentra en salud, algo importante para él -- lo más saludable posible, ya no tiene 25 años -- pero en salud. Ya no está lidiando con problemas en el codo. Se siente bien de la rodilla ahora que lleva una rodillera. Y no hace más de la cuenta en los jardines, entonces creo que se siente muy bien".

Según STATS, Beltrán se convirtió en uno de los cuatro miembros de los Yankees de mayor edad en conectar cuatro imparables y al menos un jonrón, acompañando a Chili Davis (el 24 de julio de 1999 en Detroit), el boricua Jorge Posada (el 24 de agosto del 2010 en Toronto) y Lou Piniella (el 4 de septiembre de 1982 en Kansas City).

"En el béisbol no debes tener miedo", agregó Beltrán. "Debes observar los videos, estudiar y encontrar una manera de aplicar los ajustes a la hora del juego".

El receptor de los Nacionales, Wilson Ramos, aceptó los consejos de sus coaches de bateo y dicha decisión le rindió dividendos al valenciano el lunes, cuando el cátcher se fue de 4-4 en una victoria de Washington sobre Atlanta.

Antes del juego del lunes, Ramos reconoció que estaba frustrado luego de irse en blanco en sus nueve turnos anteriores.

La mayoría de dichas visitas al plato terminó en ponche o rodado. Pero previo al partido del lunes, el coach de bateo de los Nacionales, Rich Schu, y su asistente Jacque Jones observaron videos de los turnos de Ramos durante la pretemporada. Cuando el venezolano bateaba bien en la Liga de la Toronja, no estaba agachado en la caja de bateo. Eso lo ponía en mejor posición para darle mejor rotación a la bola al batearla, según Schu.

“Necesitaba estar más parado. Eso lo liberó un poco”, dijo Schu. “Viene dando algunos buenos swings, pero bateando rodados. Ahora está en mejor posición para golpear con mejor rotación a la bola”.

Ramos estuvo perfecto en sus cuatro turnos contra los Bravos. Luego de conectar sencillos en sus primeros dos turnos, el receptor empujó una carrera para poner arriba a los Nacionales en el quinto inning. En el séptimo, le brindó a Washington otra anotación al conectar sencillo frente al dominicano Alexi Ogando.

“Trato de mantenerme por el medio del terreno todo el tiempo. Ahí es cuando estoy bateando bien, cuando no estoy tratando de jalar la bola”, dijo Ramos. “Lo hice (en el juego vs. Atlanta). Traté de darle duro a la bola. Eso es lo que pasa cuando me mantengo así”.

Además, del lado defensivo Ramos lleva dos encuentros consecutivos sacando a corredores en intento de robo.

“Trabajé en (tirar a las bases)”, afirmó el receptor. “Cuando trabajas, puedes hacer muchas cosas”.

El martes, Ramos recibió el día libre y en su lugar, el manager Dusty Baker usó a Tyler Flowers.

Con un jonrón de tres rayas y un doble productor de dos carreras en la victoria de los Rangers por 8-0 sobre los Marineros el martes, el tercera base dominicano Adrían Beltré empató a Mike Schmidt en el 32do lugar en la historia de Grandes Ligas con 1,015 extrabases de por vida.

Solamente dos jugadores que han pasado al menos la mitad de sus carreras en la esquina caliente han conectado más extrabases como ligamayoristas: George Brett (1,119) y Chipper Jones (1,055).

Beltré también se destaca en otras categorías entre jugadores que han fungido como antesalistas por lo menos durante la mitad de sus carreras. Entre dichos jugadores, el quisqueyano se encuentra en el tercer lugar en dobles (565) y en el cuarto lugar en imparables (2,778), cuadrangulares (415) y carreras producidas (1,475).

Neftalí Féliz llegó a la acción del miércoles sin haber permitido hit o ni otorgado boleto alguno en sus primeras cinco presentaciones de la temporada. El relevista dominicano de los Piratas incluso lanzó un séptimo inning perfecto el lunes contra su ex equipo, los Tigres, y se apuntó una ventaja preservada en el triunfo de Pittsburgh por 7-4.

En tres meses con los Tigres en el 2015, Féliz no fue capaz de recuperar el nivel que alcanzó antes de verse entorpecido por lesiones en los últimas años -- incluyendo una cirugía Tommy John -- y la novena de Detroit decidió no ofrecerle contrato para el 2016. Pero el oriundo de Azua ha tenido un sólido comienzo de esta temporada.

"Primero que nada, le doy gracias a Dios porque me siento muy bien", dijo Féliz. "Pero la clave es mantenerme saludable, atacar a los bateadores temprano y asegurarme de lanzar por las esquinas".

De los 20 pitcheos que efectuó Féliz el lunes, 20 fueron cambios de velocidad. El manager de los Piratas, Clint Hurdle, indicó que Féliz ha vuelto a depender de una combinación de tres lanzamientos que también incluye una recta y un slider. Y psicológicamente, un nuevo comienzo en Pittsburgh quizás lo esté beneficiando también.

"Creo que se trata de confianza, el nuevo ambiente", dijo Hurdle acerca de Féliz. "Algunas de las cosas en las que [el coach del bullpen cubano] Euclides Rojas, el [coach de pitcheo] Ray Searage y él han estado trabajando han rendido dividendos. Ha tenido buen comando de su recta. Su ángulo hacia abajo ha sido bueno.

"[Tiene] la habilidad para tirar el slider cuando quiere e incluir el cambio. Ha usado una combinación de tres pitcheos que ha sido muy efectiva".

Féliz, el Novato del Año en la Liga Americana en el 2010, logró 72 recates por los Rangers entre las temporadas 2010 y 2011. En el 2015, sumó 10 salvamentos entre Texas y Detroit. Ante la presencia de Mark Melancon, Féliz no fungirá como cerrador en Pittsburgh, pero el quisqueyano se está adaptando bien a su nuevo rol y asegura que no les guarda rencor a los Tigres.

"Estar de regreso (en Detroit) me hizo sentir muy bien", dijo Féliz. "Ahora soy parte de este equipo y simplemente estoy contento porque pude hacer bien el trabajo".

Para Iván Nova, lo más extraño de ser relevista no ha sido hallar tiempo para correr ni tirar. El lanzador dominicano de los Yankees se está preparando esencialmente como abridor, así que no ha cambiado mucho en ese sentido.

Para Nova, lo más de difícil en el ajuste de abridor a relevista ha sido ver abrir las puertas del bullpen y tener que correr hasta el montículo cuando le toca lanzar. El derecho ha tirado en un solo juego hasta ahora, adjudicándose el salvamento hace una semana en el primer triunfo de Nueva York en la temporada.

"Fue raro ese corrido largo hacia el montículo", dijo Nova. "Lo bueno es que me dan tiempo para calentar. No me apresuran ni nada por el estilo. Vi que (Michael) Pineda se estaba metiendo en problemas y me dieron tiempo para prepararme. Fueron buenos en ese sentido".

Nova, de 29 años de edad, parece estar aceptando de manera tranquila su nueva asignación. Con la excepción de ocho, todas sus presentaciones en Grandes Ligas han sido como abridor. Sin embargo, los Yankees le dieron el puesto de quinto abridor al zurdo CC Sabathia, así que el dominicano espera día por día su próxima participación en un partido.

En su presentación contra los Astros en Nueva York, Nova tiró cuatro ceros y permitió cuatro hits en la victoria de los Yankees. Al hacer 56 pitcheos, el diestro sabía que no lanzaría en los días siguientes. Pero en caso de un abridor del equipo fallar, Nova podría recibir la llamada para ir al rescate.

"Creo que puedo usarlo en muchas situaciones diferentes", dijo el manager de los Yankees, Joe Girardi. "Hasta ahora lo hemos utilizado como relevista largo, pero no tendría miedo de darle par de innings si lo necesitara para un día y pensara que fuera un buen momento para que él lanzara. Entonces, trataremos de usarlo de distintas maneras".

Girardi expresó que preferiría usar a Nova para iniciar una entrada, pero que la situación posiblemente cambie esos planes en ocasiones. De su parte, Nova reconoció que la incertidumbre de su situación no ha sido fácil, pero que está tratando de mantener una mentalidad positiva y disfrutar su tiempo con los otros relevistas en el bullpen.

"Estoy seguro de que esto no va a ser así durante todo el año", dijo Nova. "Ahora mismo, lo estoy tomando con unas vacacioncitas. Pitchas cuando el abridor se mete en problemas.

"Mi meta es poner de mi parte cuando me dicen que tendré la bola. Tienes que estar preparado para esa situación".

Major League Baseball financiará 30 becas de la Fundación de Jackie Robinson, uno por cada equipo de Grandes Ligas. Además, MLB aportará US$1,000,000 al proyecto para construir un museo de Robinson en Nueva York.

Como parte del anuncio del martes, MLB dijo que los becados fungirán como mentores en el programa RBI para revivir el béisbol en las áreas urbanas. Anteriormente, MLB había contribuido US$15 millones al programa de becas de la Fundación Robinson y al museo.

La fundación ayuda a 225 estudiantes cada año y ha dicho que de los US$24 que tiene como meta para construir el museo, ya se ha recaudado US$21 millones.

En una declaración por escrito, el Comisionado Rob Manfred dijo que MLB quiere "reflejar la visión de Jackie para nuestra sociedad estadounidense e impactar de manera positiva a futuras generaciones".